Con la mira puesta en Marte, se están buscando nuevas formas de hacer más fácil la estancia de sus futuros exploradores humanos, encontrando ahora la forma de producir oxígeno en su atmósfera.
El experimento MOXIE, desarrollado por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, fue capaz de producir oxígeno en la atmósfera del planeta rojo, aunque de manera limitada y durante un periodo breve de tiempo.
De acuerdo con lo publicado en la revista Science Advances, el Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) ha sido capaz de crear oxígeno en Marte desde febrero de 2021, esto gracias a la atmósfera rica en dióxido de carbono del lejano vecino marciano.
En este caso, MOXIE es parte de las tantas misiones encomendadas al rover Perseverance de la NASA, el cual se encuentra en este momento paseándose en la superficie de Marte.
Los investigadores informan que, a finales de 2021, MOXIE fue capaz de producir oxígeno en siete carreras experimentales.
Todas estas fueron creadas en una variedad de condiciones atmosféricas, incluyendo el día y la noche y usando diferentes estaciones marcianas.
Sorprendentemente, MOXIE fue capaz de crear seis gramos de oxígeno por hora, más o menos lo mismo que un árbol convencional en la Tierra.
Por ahora los investigadores prevén que se pueda enviar una versión ampliada de MOXIE justo antes de las primeras exploraciones con humanos.
La idea es producir continuamente oxígeno al ritmo de varios cientos de árboles, haciendo que el sistema genere el material suficiente para mantener a los humanos con vida una vez que lleguen a Marte.
De igual forma, entre sus objetivos está la alimentación de un cohete que pueda ser capaz de regresar a todos los astronautas al planeta Tierra.
“Se trata de la primera demostración de utilizar realmente recursos en la superficie de otro cuerpo planetario y transformarlos químicamente en algo que sería útil para una misión humana. Es histórico en ese sentido”.
El investigador principal adjunto de MOXIE, Jeffrey Hoffman, profesor de esta práctica en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT
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