La demanda del litio ha incrementado debido a su importancia en la industria de los autos eléctricos y en la producción de baterías para diversos dispositivos. Sin embargo, un equipo de investigación de la Universidad de Maryland ha encontrado un posible sustituto del litio: la quitina.
La quitina es un biopolímero presente en hongos, levaduras, crustáceos como el cangrejo y algunos insectos.
Al combinarse con zinc, la quitina adquiere propiedades fisicoquímicas ideales para reemplazar al litio en la producción del electrolito de las baterías. Además, el compuesto de quitina y zinc supera la eficiencia del litio, manteniendo el 99.7% después de las primeras 400 horas de uso, lo que podría prolongar la vida útil de las pilas.
Una ventaja adicional es que la quitina es biodegradable, con un tiempo de descomposición de alrededor de cinco meses, y el zinc es reciclable.
Esto contrasta con el litio, cuya extracción y degradación representan desafíos ambientales significativos.
Sin embargo, se menciona que el reto actual radica en la extracción de la quitina, ya que no se sabe si es posible obtenerla en cantidades suficientes para satisfacer la alta demanda mundial de baterías.
Además, la quitina aún debe someterse a pruebas de laboratorio, investigación, desarrollo y producción para demostrar su viabilidad como alternativa al litio.
A pesar de estos desafíos, el descubrimiento de la quitina como posible sustituto del litio es esperanzador para el futuro de las baterías, ya que ofrece propiedades fisicoquímicas favorables y beneficios ambientales.
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