El satélite Aeolus, tras cumplir su misión de pronósticos meteorológicos, será el primer satélite asistido y controlado en su estrellado.
A pesar de contar con remanentes de combustible, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido destruirlo de manera controlada antes de que se quede sin combustible. El proceso comenzó el 19 de junio, cuando el satélite estaba a unos 320 kilómetros de altura, y se han realizado diversas maniobras para guiarlo hacia su destino final.
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Se espera que el estrellado asistido ocurra mañana, cuando el satélite pase de los 150 a los 120 kilómetros de altura, momento en el cual se considerará que ha vuelto a entrar en la Tierra.
Luego, a unos 80 kilómetros de altura, el satélite explotará, dejando alrededor del 80% del satélite destruido y el 20% restante se fragmentará.
La razón detrás de este estrellado asistido es reducir el riesgo de que los fragmentos del satélite supongan un peligro para la Tierra. La mayoría de los fragmentos caerán en el océano, pero existe una posibilidad remota de que algunos lleguen a la superficie terrestre. La ESA estima que el choque asistido reduce este riesgo hasta 42 veces.
Este experimento tiene lugar desde el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Alemania, y se espera que ayude a poner orden en la creciente cantidad de basura espacial.
Actualmente, de los 10.000 satélites en órbita, más de 2.000 no son funcionales, generando unas 11.000 toneladas de basura espacial. Aunque no ha habido incidentes significativos con la caída de satélites, la ESA busca estar preparada para el futuro y minimizar los riesgos asociados a la basura espacial.
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