Boeing lanzó su cápsula Starliner hacia la Estación Espacial Internacional, en la que es su primera misión tripulada. A bordo, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams emprenden una misión que durará algo más de una semana, con un acoplamiento programado para el jueves.
El despegue, se realizó desde Cabo Cañaveral, se llevó a cabo sin incidentes en un cohete Atlas de United Launch Alliance. El comandante Wilmore y la piloto Williams expresaron su agradecimiento y entusiasmo antes del despegue, reconociendo los desafíos superados en el desarrollo de la cápsula.
El lanzamiento de Starliner se había retrasado debido a problemas técnicos, incluyendo un grave error de software en 2019 que obligó a cancelar un vuelo de prueba.
Recientemente, se detectó una fuga de helio en el sistema de propulsión, pero Boeing y la NASA concluyeron que no era lo suficientemente grave para retrasar el lanzamiento.
La NASA contrató a las empresas para transportar astronautas
Starliner se desarrolló en respuesta a la estrategia de la NASA de subcontratar el transporte de astronautas tras retirar sus transbordadores en 2011.
La agencia otorgó contratos a Boeing y SpaceX. Mientras SpaceX ha completado seis misiones operativas desde 2020, Boeing realiza ahora su primera prueba tripulada. Si Starliner tiene éxito, se unirá a la cápsula Dragon de SpaceX en misiones rutinarias.
Starliner transporta 340 kg de suministros a la EEI, incluyendo una bomba para convertir la orina en agua potable y mercancías de recuerdo de Boeing.
Si todo procede según lo planeado, Wilmore y Williams regresarán a la Tierra a finales de la próxima semana, aterrizando con la ayuda de bolsas de aire en el suroeste de EE.UU., según las condiciones meteorológicas.
Este lanzamiento representa un paso crucial en la diversificación de la NASA para mantener el acceso constante a la EEI y futuros planes de exploración lunar.
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