Estudiantes del Instituto Politécnico Nacional (IPN) han desarrollado electrodos a partir de la transformación de sargazo. Este innovador proceso utiliza la biomasa de sargazo para crear un biochar nanométrico capaz de degradar contaminantes industriales. El proyecto, probado en fase semipiloto, se perfila como una alternativa limpia y escalable para la descontaminación de aguas residuales de la industria textil.
El sargazo, un residuo ambiental abundante en las costas mexicanas, se ha convertido en un insumo estratégico. Geovani Flores Sánchez, Frida López López, Ángel Eduardo Lugo Dorantes y José Fernando Carmona Neri, alumnos de la Maestría en Sostenibilidad e Innovación del IPN, transformaron la alga. Crearon Biochar, un carbón vegetal nanométrico de alta conductividad.
El proyecto es crucial para enfrentar la contaminación generada por el desecho textil. Particularmente, aborda el problema del agua teñida con índigo. Este pigmento es notoriamente difícil de remover mediante métodos convencionales. Los tratamientos tradicionales no logran eliminar completamente los compuestos del índigo. Por lo tanto, la propuesta de los estudiantes busca atacar esa brecha con una tecnología eficiente.
El Proceso Científico: Del Alga al Carbón Nanométrico
Asesorados por el investigador Jorge Alberto Mendoza Pérez, los jóvenes aplicaron al sargazo un proceso de pirólisis. Esta técnica transforma la biomasa mediante altas temperaturas. El resultado es un carbón vegetal sólido.
Posteriormente, el proceso de ingeniería añade semiconductores y catalizadores.
- Nanotubos y Grafeno: Incorporan catalizadores especiales para ajustar la morfología del carbono. Esto genera nanotubos de carbono y grafeno con tamaños uniformes.
- Resistencia Electroquímica: Someten el material a un tratamiento térmico que le otorga resistencia y eficiencia electroquímica.
El resultado es un electrodo más estable. Muestra mejores propiedades de conducción que otros dispositivos comerciales. Este sistema fue evaluado con muestras de agua residual real. La muestra fue entregada por una empresa textil dedicada a la producción de mezclilla. El sistema logró remover una parte significativa de los pigmentos.
Tecnología Sostenible Impulsada por Energía Solar
El proyecto no solo resuelve un problema industrial. También se alinea con modelos energéticos de bajo impacto. Los estudiantes integraron paneles solares al sistema de operación de los electrodos. Esto permite que la energía utilizada para la descontaminación provenga de una fuente renovable. De esta manera, el tratamiento se convierte en un proceso autosustentable.
El equipo obtuvo el primer lugar en la Incubadora de Talento Hídrico InnoDrop. Este capital semilla permitirá iniciar la incubación del proyecto. Se avanzará hacia su transferencia tecnológica al sector industrial. Los jóvenes investigadores proyectan que, una vez escalado, su sistema podrá ser implementado en plantas textiles. Finalmente, el desarrollo es un referente. Un problema ambiental, el exceso de sargazo en playas, se convierte en un insumo estratégico. Enfrenta otra crisis: la contaminación industrial del agua.
